這次8系列晶片組，不少廠商似乎放棄既有的行銷策略，不再把重點擺在電源相數、USB與SATA效能等層面，而是增加了許多額外的實用功能。硬體方面有防水鍍膜、HDMI輸入、Killer網路晶片，軟體部分則有音效強化、聽聲辨位、免費的RAM Disk套件等功能，相較於死氣沉沉的7系列主機板，這次似乎比之前還更有意思。
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可變動I/O配置
若要說這次8系列晶片組有什麼特色，除了「I/O Port Flexibility」之外，還真的沒有什麼好說的。從字面上來看，指的是彈性化配置介面。過去晶片組所能提供的USB、SATA、PCI-E數量都是固定的，這次Intel使用不同的方式，在PCI-E通道總數不變的條件下，讓製造商有限度地調配輸出介面的數量。
舉例來說，Z87共提供18個PCI-E通道，其中4個給USB 3.0、6個給PCI-E 2.0、4個給SATA 6Gb/s。剩下4個當中，有2個是USB 3.0、PCI-E 2.0共用，其餘2個則是SATA 6Gb/s、PCI-E 2.0共用。分配時，PCI-E 2.0佔用的通道數量，總數最多只有8個，USB 3.0與SATA 6Gb/s則是6個。
▲Intel 8系列晶片組比較表
I/O Port Flexibility
主機板共有18個PCI-E通道，可配置給USB 3.0、PCI-E、SATA 6Gb/s，其中通道5、6與13、14，具有調配彈性。但PCI-E使用數量最高只能有8個，亦即通道5、6分配給PCI-E的話，通道13、14就只能給SATA 6Gb/s或是不使用。透過I/O Port Flexibility主機板廠商就能自由調配介面數量，Z87奇特的mSATA、USB 3.0介面，都是透過這種方式調整而來。可增加產品區隔，並讓製造商有較大的發揮空間。
介面多運用彈性大
Z87提供的介面數量非常多，讓主機板廠商能夠發揮的空間就很大，有些產品會將多出來的SATA轉為mSATA之用，部分則是在主機板上增加USB 3.0插槽，可以讓某些早期的USB 3.0機殼直接使用，不用再繞到背板I/O。相較於以往制式的規格來說，8系列晶片組多了更多的運用彈性，但是這麼多的介面到底用不用得到，這又是另一個問題。
防水鍍膜抗液態氮
這次主機板提供了不少有創意的新功能，先以硬體面來說，最搶眼的還是防水主機板，想必Computex展覽時會場應該會有潑水秀。說穿了防水主機板的原理也很簡單，那就是在表面鍍上或噴上張力較高的防水材質，像是電腦王105期介紹過的手機防水鍍膜Liquipel。
或許有人會說主機板防水能幹麻、其他零組件又不防水，筆者認為防水功能主要仍是運用在極限超頻上，可防止使用液態氮時凝結的水氣，以往都是用衛生紙加上凡士林，而現在則是用防水鍍膜取代。也因為用途特殊，並非所有主機板都有防水功能，僅有華擎Z87 OC Formula能防水。不過得要注意的是，筆者猜測防水鍍膜應只有用於PCB上，且可能使用價格較低的噴劑，非手機使用的高價位真空鍍膜，防護能力應該還是有限制。
然而不論何種品質的防水鍍膜價格皆不斐，勢必也會影響主機板售價。除了防水之外，硬體方面還有802.11ac、HDMI輸入、Killer網路晶片等功能，相較於過去主機板間的差異，這次Z87高階產品的特色相當明確。
免費軟體增加價值
至於在軟體方面，不少廠商都投入各類應用功能的開發。這次比較特別的是華碩與微星搭配免費的RAM Disk軟體，且相當慷慨適用於自家全系列產品線。另外，以往所謂玩家主機板，指的大多是超頻玩家而非遊戲玩家，很少有真的契合電玩的功能。
這次華碩、微星都推出了小小的作弊功能，就是利用軟體自動分析遊戲多聲道系統，會將聲音來源標示在螢幕上，如此一來就能「看」出敵人的位置。不過這套軟體必須搭配多聲道系統，使用的精確度與效果才會比較好，多少還是會有硬體上的門檻。
CPU預設時脈不一
在多數人的觀念中，預設（Default）應該就是標準設定。然而在這次8系列主機板當中，預設BIOS環境下的CPU時脈並不一致。舉例來說，這次測試的處理器Intel Core i7-4770K，標準時脈為3.5GHz，單核心Turbo時脈最高是3.9GHz，而四核心最高時脈則是3.7GHz。然而少數主機板在預設情況下，會讓四核心Turbo時脈從3.7GHz提升到3.9GHz。
主因在於部分主機板Multicore Enhancement功能預設是開啟的，會讓滿載的CPU倍頻提升，造成同樣是Z87主機板與CPU，時脈卻有高低差異。這樣的作法褒貶不一，是否有用就看使用者而定，但是必須要說，並非高時脈就是效能的保證。為了模擬一般使用情境，這次測試BIOS全都採預設（Default），因此CPU會有時脈高低差異，勢必會影響效能表現。
Multicore Enhancement預設時脈不同
受到Multicore Enhancement的影響，CPU最高負載時脈可提升到3.9GHz，若關閉該選項核心滿載則只有3.7GHz。該功能是Intel允許的功能，但開啟與否就有模糊地帶，就看個人喜好與廠商訴求而定。圖中也顯示，部分Z87主機板的功能預設是開啟。
偷超時脈效能多3.5%
目前華擎、微星預設狀態下Multicore Enhancement都是開啟的，而華碩與技嘉則是關閉，預設BIOS環境下的效能會有明顯效能落差。為了比較差異，筆者使用華碩MAXIMUX VI HERO做為試驗品，分別使用關閉的3008版本BIOS，還有開啟Multicore Enhancement功能的3009版本BIOS。
從測試中可以看出，PCMark 7總分分別為5192分與5375分，2個版本整體效能落差約3.5%，相近於3.7GHz與3.9GHz的時脈差距。由此大概可以得知，2種版本之間差距約為3.5%，多少會因為時脈而影響效能表現，但就算開啟也不會有翻天覆地的改變，最多就只有約3～5%。
預覽版狀況多
但有趣的是，時脈高不代表效能一定高，了解CPU、GPU特性的人應該都有概念，效能並非線性成長。當你的電壓或是超過負荷時，效能容易不增反減。測試中也發現，有些預設時脈較高的主機板，效能不一定能直接反應出來。
這次Intel主機板解禁的時間是6月1日前後，因此多數廠商產品仍未完全準備好，仍有不少功能還在測試當中。效能與軟體表現會跟市售版本會有落差，不見得能完全反應出消費者真實狀況，也請各位見諒。
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（後面還有更多Z87晶片組介紹以及效能測試！）
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