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在蘇格蘭,我從小就認為警察是朋友,需要時可以求助。19歲時我第一次來到美國,我向一名正在時代廣場疏導交通的紐約市警察詢問最近的郵局怎麼走,他爆出一連串粗口,讓我錯愕。此後我一直分不清美國的「郵筒」和「垃圾桶」,還因此把我老闆的急件丟進了垃圾桶去。
歐洲人對他們的政府的看法,大多比美國人更加積極。對後者來說,聯邦、州和地方政客的失敗和不得人心乃是家常便飯。不過,美國各級政府徵收稅收,然後反過來提供美國人的生活離不開的服務,也是事實。
與許多富裕國家的公民一樣,美國人認為法律和監督制度、公立學校、針對老年人的衛生和社會保障、道路、國防和外交、以及國家對研究的重金投入(特別是醫學方面)是理所當然的。當然,並非所有服務都能盡如人意,也不是所有人都能得到平等對待;但在絕大多數情況下,人們還是照章納稅,如果花錢的方式讓一些人感到不爽,就會引起激烈的公共爭論,定期的選舉也使人們得以改變輕重緩急。
上述情況,可以說非常合情合理(至少對有著高效政府的富裕國家居民來說是如此),但世界上大部分人口沒有這麼幸運。
在非洲和亞洲的許多地方,國家欠缺收稅或提供服務的能力。政府和人民之間的契約在窮國通常根本不存在。紐約警察只是有些不禮貌,但至少還是會提供服務;在世界上很多地方,警察騎在他們應該保護的人民頭上作威作福,從人民身上訛錢,或是代表權力機關把人民抓起來。
即使在印度這樣的中等收入國家,公立學校和公立醫院也頻頻出現曠工(並且不會受到懲罰)。私人醫生給人們(認為自己)想要的注射、點滴和抗生素,但國家並不監管他們,即使許多從業者根本沒有不夠格這麼做。
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